Invités par l’office de tourisme du Havre à assister aux festivités du 500ème anniversaire de la ville portuaire fondée par François 1er, nous avons eu le bonheur de prolonger notre découverte commencée l’été dernier, et surtout de voir Le Havre animé et transformé par des interventions artistiques hors du commun…

Lors de notre première visite du Havre, nous avions déjà eu le sentiment de déambuler à l’intérieur d’une sculpture ou d’une oeuvre d’art géante plutôt que dans une ville, tant il s’agit d’un ensemble harmonieux, graphique et cohérent. Aussi, c’est une évidence de voir émerger des oeuvres qui jouent avec les perspectives et les silhouettes de la ville.

Jusqu’au 8 octobre 2017, la manifestation Un été au Havre propose 4 parcours, regroupant l’ensemble des oeuvres, des expositions et des lieux emblématiques ou secrets offerts aux visiteurs, qui se découvrent en 2 à 3 jours. Le point de départ et d’information est au coeur du grand volcan d’Oscar Niemeyer.

Nous avons testé avec bonheur un nouvel hôtel très fifties : le Oscar Hôtel, auquel on attribue une excellente note de rapport affection/prix. C’est certes un établissement modeste, sans ascenseur, à l’isolation acoustique précaire car datant de la construction de l’immeuble en 1950 par Auguste Perret, mais c’est un beau lieu accueillant qui a une âme… Plus de la moitié des chambres a une vue plongeante sur le grand volcan et sur le port du commerce.

Nous avons adoré l’expo Pierre et Gilles au Muma : leur univers excessif et généreux est ludique et facilement accessible. Ils magnifient les mythes éternels et les stars de notre temps dans un feu d’artifice pop et kitch qui nous fait fondre de bonheur. Les évocations du Havre et son corso fleuri inspirent le travail du couple d’artistes, Gilles étant originaire de la ville.

Quand on sort du musée, le bonheur continue, avec des oeuvres qui créent de nouveaux points de repères dans la ville, notamment la gigantesque double arche de conteneurs colorés de Vincent Ganivet.

En marge de la manifestation, nous avons fait une belle promenade en bateau dans le port industriel, découvrant des ambiances et des échelles étonnantes…

Sur la plage, l’installation monumentale la porte océane de Sabina Lang et Daniel Bauman semble jouer avec le ciel changeant et les immenses porte-conteneurs qui passent à l’horizon.

Les célèbres cabines de plage forment un code de couleurs et de rythmes sur la base du décret de création de la ville par François 1er. On n’a pas besoin de déchiffrer ce code pour en apprécier la beauté.

Dans le quartier des docks, l’exposition Villes flottantes présente de manière dynamique et poétique les générations successives de paquebots mythiques. Il est frappant de constater que certaines de ces merveilles n’ont navigué que quelques années voire quelques mois. Beaucoup ont connu des destins tragiques…

S’il y a un restaurant à signaler, c’est la Colombe Niemeyer, récemment ouvert au pied du Volcan : cadre magnifique et carte de qualité.

Dans le parcours de la manifestation on croise quelques merveilles architecturales….

Le funiculaire nous mène aux abords du site du fort de Tourneville. Dans le site, le Tetris présente des installations d’art contemporain très intéressantes. Les vues sur la ville basse depuis les abords du fort sont magnifiques, on redescend à pieds.

Si vous n’avez pas eu l’occasion de venir au Havre avant le 8 octobre, ce n’est pas grave venez quand même plus tard : les volcans, l’église St Joseph ou la maison du patrimoine Auguste Perret ne vont pas disparaître… ils vous attendent  !

Le Havre fête en 2017 ses 500 ans, et le coup d’envoi des festivités a été donné ce samedi 27 mai… Voilà qui nous donne envie d’y retourner (le séjour est déjà réservé en juillet, on vous racontera !), et en attendant on se replonge encore une fois dans nos photos de l’été dernier…

Lors de notre grande balade urbaine en famille au Havre, nous avons parcouru avec bonheur la ville de long en large, de haut en bas, nous nous y sommes sentis bien… Chacun de nous cinq y a trouvé son compte et a apprécié l’ambiance, la lumière, l’animation et les charmes d’une ville paradoxale…

Cette ville est paradoxale parce qu’elle est composée d’homogénéité et de diversité, de patrimoine et de modernité, de grisaille et de couleurs, de béton et d’horizon, de mer et de verdure… C’est une ville doublement jeune : elle n’a que 500 ans (sa fondation comme port national par François 1er date de 1517), et  la reconstruction intégrale de son centre-ville a été achevée il y a une cinquantaine d’années.

Le Havre a été dessiné par Auguste Perret pour accueillir le monde entier, comme une vitrine et une porte d’entrée grandiose sur la France et sur l’Europe. En effet, avant l’avènement du transport aérien, le port du Havre accueillait chaque année des centaines de milliers de passagers voyageant sur les grands navires transatlantiques. Il reçoit aujourd’hui toujours la visite de quelques-uns de ces paquebots, mais le trafic le plus important est celui des gigantesques porte-conteneurs. Il est fascinant d’observer le passage de ces géants des mers depuis le centre-ville ou la plage…

Nous avons aimé déambuler dans les espaces piétonniers et les grandes places du centre-ville, où il est agréable de faire une pause en jouant dans les fontaines et les squares, ou à la terrasse d’un café.

Puis, parce que nous adorons les points de vue et les panoramas, nous avons voulu prendre de la hauteur. Le funiculaire étant alors hors service pour sa maintenance annuelle, nous avons vaillamment grimpé les escaliers qui suivent son trajet, récompensés au fur et à mesure de cette ascension par de nouvelles perspectives sur la ville et le port…

Nous avons alors gagné les Jardins Suspendus, aménagés depuis 2008 dans l’ancien fort de Ste Adresse, et dont les bastions offrent des vues exceptionnelles sur la mer et sur la ville.

On embarque en fait pour un fabuleux voyage. Les jardins ont obtenus le label « Jardin Remarquable ». La découverte est progressive. Après avoir franchi les douves et traversé les remparts, on accède à la partie basse, qui comporte notamment les serres de collection : ambiances tropicales, désertiques et humides.

Sur les remparts et les bastions, la promenade traverse plusieurs jardins qui évoquent les continents lointains et présentent des plantes rapportées par les botanistes voyageurs : jardin d’Amérique du Nord, jardin d’Asie de l’Est, jardin austral, jardin des explorateurs contemporains. Les points de vue sont à la hauteur de nos espérances !

Nous redescendons ensuite vers le littoral, et nous suivons la plage, qui est un véritable lieu de vie et de loisirs variés : jardins créés par le paysagiste Alexandre Chemetoff, station balnéaire, expositions, espaces sportifs, friterie et restaurants, skate park, grande roue…

Les différentes ports offrent des ambiances variées, toujours photogéniques.

A l’interface de la ville et du port, le jardin fluvial agrémente le quartier de l’Eure en cours de mutation, dans une ambiance spontanée et industrielle.

Nous avons terminé notre journée de promenade par une belle halte dans un lieu exceptionnel en plein centre : le restaurant Les enfants sages, une ancienne école dans un grand jardin.

Quand on découvre un lieu coup-de-coeur comme Le Havre, on se dit souvent qu’on y reviendra vite, mais cette fois on va concrétiser rapidement : la suite en juillet 2017 !

Le Havre aurait pu se contenter d’être le chef d’oeuvre  d’Auguste Perret, ce qui est déjà extraordinaire et qui mérite le détour. Mais on ne peut pas réduire Le Havre à sa reconstruction, c’est beaucoup plus que ça…

Le Havre est une ville qui s’est réinventée et régénérée par l’architecture, par l’art et par le design.

Avant d’aller voir l’architecture contemporaine, intéressons nous au patrimoine plus ancien. Quelques rares bâtiments du centre-ville ont survécu à la seconde guerre mondiale, dont la maison de l’armateur, une originale maison d’architecte du XVIIIème siècle. Edifiée par l’architecte de la ville de l’époque, elle est organisée en plan circulaire autour du puits de lumière octogonal. L’architecte a tiré le meilleur parti, grâce au noyau central et à des jeux de miroirs et de perspectives, pour conférer espace et lumière à un bâtiment exigü et étroit, coincé entre ses voisins.

Non loin de la maison de l’armateur, nous avons également visité un autre rescapé de la guerre : l’Hôtel Dubocage de Bléville (visite gratuite), hôtel particulier d’un navigateur corsaire du Roi du XVIIème siècle, qui témoigne de l’architecture typique du Havre détruit.

Nous avons ensuite passé un long moment dans un des plus beaux musées de France : le MuMa, musée d’art moderne André Malraux, bâtiment d’avant-garde inauguré en 1961.

Posé face au port industriel, le MuMa est baigné de lumière et présente de grands plateaux modulables.

Il présente des collections particulièrement riches en peinture moderne, et notamment en oeuvres impressionnistes. Nous y étions à l’été 2016 pendant l’expo Eugène Boudin. Dans cette salle les enfants avaient compté les vaches peintes par Boudin : ils ont en dénombré 795 !

Nous avons déjeuné au restaurant – café du MuMa, dans un beau cadre où il est impressionnant de voir défiler par la baie vitrée les énormes bateaux du port industriel.

Le Havre présente un ensemble qui est un chef d’oeuvre majeur de l’architecture mondiale du XXème siècle : Le Volcan et le Petit Volcan, finalisés en 1982 par  Oscar Niemeyer, le maître de l’architecture moderne brésilienne. Son expression architecturale découle des doctrines de Le Corbusier, mais avec des formes courbes et libres, qui prennent une dimension monumentale et qui constituent une véritable géographie poétique.

Oscar Niemeyer considérait son ensemble du Havre comme l’une de ses oeuvres les plus abouties. Le grand critique Bruno Zevi le classe comme l’un des dix meilleurs ouvrages de l’architecture contemporaine.

Accéder aux Volcans, c’était pour nous un pèlerinage. L’ensemble est harmonieux, paisible et accueillant.

Le Volcan accueille la Scène nationale du Havre ; et le Petit Volcan est devenu en 2015 la bibliothèque Oscar Niemeyer, après avoir été la maison de la culture.

Les enfants ont tellement aimé la bibliothèque Oscar Niemeyer, aux espaces incroyables et fascinants, qu’ils ont voulu y revenir tout seuls le lendemain pendant qu’on allait au marché. C’est incontestablement l’une des plus belles bibliothèques de France.

Ernest a testé tous les espaces de lecture.

Le Havre possède également depuis 2008 l’une des plus belles piscines municipales de France : les Bains des docks, au coeur d’un nouveau quartier en construction.

Conçus par Jean Nouvel comme des thermes romains modernes, ils totalisent plus de 5000 m2 de baignades répartis en une dizaine de bassins, connectés entre eux, dont deux bassins extérieurs. Jacuzzi, cascades, toboggans, jets massants, jeux d’enfants, solarium… on a profité de tous ces équipements et on est restés jusqu’à la fermeture !

L’architecture est extraordinairement pure et belle, le design est sobre et magnifique. C’est un lieu dans lequel on a bien l’intention de revenir !

Le Havre nous a époustouflés avec ses pépites architecturales. L’échelle de la ville est parfaite pour regrouper les visites et les expériences. Le prochain et dernier billet du Havre vous emmènera au vert et au bord de l’eau !

Quand on disait à nos amis qu’on allait partir en vacances au Havre, les réactions allaient de l’incrédulité à la stupéfaction… Et pourtant ces vacances en août 2016 resteront parmi nos meilleurs souvenirs !

Le Havre ? Quelle drôle d’idée ! Qu’allez vous donc chercher là-bas ?

Des joyaux d’architecture moderniste du XXème siècle, évidemment. Un haut lieu de l’histoire et de l’urbanisme, bien sûr. Mais aussi et surtout un certain état d’esprit, une ambiance unique : un sens de l’accueil convivial et simple dans un décor à la fois dépaysant et évocateur. Des airs de port scandinave, d’ébauche de ville américaine mid-century avec une monumentalité quasi soviétique et une touche du modernisme épuré à la Brasilia…

Nous avons au départ été attirés par Le Havre parce qu’il constitue l’un des plus grands ensembles urbains des années cinquante. Son classement sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2005 a permis de changer le regard qui était porté sur ce centre-ville entièrement reconstruit entre 1946 et 1964, après sa destruction totale par les alliés à la fin de la seconde guerre mondiale. Cet espace de 133 hectares représentant selon l’UNESCO « un exemple exceptionnel de l’architecture et de l’urbanisme de l’après-guerre » est un des rares sites contemporains inscrits sur le patrimoine mondial de l’humanité.

Nous avons été comblés par notre immersion dans des lieux inchangés depuis les années cinquante. Nous avons été subjugués par l’ambiance unique, par les matériaux bruts et beaux (oui le béton peut être chaleureux et lumineux !), par la forte impression d’harmonie, et par la qualité de la lumière omniprésente. Le Havre, c’est une machine à remonter le temps, et mieux encore : c’est un manifeste d’utopie urbaine grandeur réelle. C’est un phénix qui renaît de ses cendres, et qui encore aujourd’hui se réinvente continuellement par l’architecture et le design.

Nous avons donc commencé par marcher dans les pas d’Auguste Perret, l’architecte en chef de la reconstruction, en tentant de comprendre les principes d’une opération urbaine aussi rapide, globale, vaste, harmonieuse, démocratique et altruiste.

Il nous fallait donc d’abord trouver le bon hébergement.

L’hôtel Ibis Style Le Havre centre Auguste Perret mérite bien son nom. Il semble ne pas avoir changé depuis la reconstruction. Il présente l’avantage d’un excellent emplacement central, rue de Paris, et de prestations d’époque pleines de charme : le décor de ses chambres, et surtout de sa magnifique salle du petit-déjeuner, nous ont plongés dans les 50’s. Les espaces sont beaux et de grandes proportions. Les balcons, terrasses et baies vitrées ménagent de belles vues sur la ville. On se croirait dans une reconstitution historique. Mais n’attendez pas trop des salles de bain : elles aussi sont d’époque…

Le préalable incontournable lors d’un séjour au Havre passe par la visite guidée de l’appartement témoin Perret. Notre guide nous a d’abord dépeint le contexte historique de la destruction de la ville, et le projet de reconstruction confié par l’Etat à l’architecte Auguste Perret, qui avait alors 70 ans et qui était le meilleur expert du béton armé. Il nous a présenté in situ les principes régulateurs de l’architecture définie par l’atelier Perret : la structure poteau-poutre, le module unitaire de 6,24 m qui est la portée optimale de la poutre en béton armé et qui crée l’harmonie entre tous les bâtiments de la ville. Puis nous avons découvert l’appartement modèle, qui reconstitue un logement familial de 1950 bénéficiant des équipements modernes.

Les proportions de l’architecture de Perret sont généreuses et rationnelles. Elles sont structurées et ordonnées selon des rythmes classiques hérités de l’antiquité et adaptés aux innovations techniques de l’époque.

La structure porteuse reste apparente en façade. La technique n’est pas masquée, c’est sa régularité et sa géométrie qui constitue le décor urbain. Les matériaux sont bruts, sans artifice ni parement superflu, mais les différents traitements de surface du béton et l’utilisation de graviers variés lui confèrent une grande beauté et une richesse de dessin : bouchardage, lavage, polissage, brut de décoffrage…

Perret a développé une vision altruiste et démocratique de l’architecture. Il veut apporter à tous le confort, le calme, l’espace, l’air et le soleil. Il a la conviction qu’une architecture pure et exigeante peut créer un cadre de vie meilleur pour tous, dans l’esprit du partage, de la rencontre, de l’échange. Son modèle de logements est destiné à tout les types de ménages, sans distinction de classe sociale.

Auguste Perret est un architecte humaniste qui a voulu offrir la beauté à tous, mais une forme de beauté essentielle, fonctionnelle et simple, débarrassée du superflu.

Nous avons ressenti une grande émotion en visitant ensuite son chef d’oeuvre : l’église St Joseph, achevée après sa mort en 1954, et dédiée aux victimes de la seconde guerre mondiale. De plan centré, elle est organisée autour de son clocher monumental qui est comme un phare au coeur de la ville. C’est le premier monument que l’on voit en arrivant par la mer.

A l’intérieur de l’église St Joseph, on est frappé par la lumière qui émane de la dentelle de béton, par la légèreté aérienne de la structure. On est happé par le vide du clocher, dont le béton semble suspendu dans les airs : il n’y a aucun pilier, la prouesse technique est immense et elle laisse place à la poésie. On est dans une fusée de science-fiction, ou dans un faisceau de lumières colorées. On perd le contact avec la réalité, on pourrait rester dans ce sanctuaire pendant des heures…

Après les éléments majeurs du Havre de Auguste Perret, il nous restait encore quantité de merveilles à découvrir… Nous avons passé trois jours à sillonner le Havre. Notre grande balade à travers la ville est cliquable sur le plan ci-dessous, pour localiser les différents centres d’intérêt. Lors de notre séjour en août 2016 le funiculaire était malheureusement hors de service pour sa révision annuelle, donc nous avons grimpé la côte à pieds…

Il s’agit d’une promenade d’une quinzaine de kilomètres qui passe par le centre-ville, le plateau de Sanvic, la plage et le quartier des Docks, que nous vous recommandons de fractionner en deux ou trois journées de façon à prendre le temps de visiter les différents sites, à découvrir dans les prochains billets…